Algo de historia sobre nuestra profesión:

Nuestra profesión tiene su origen en la ancestral necesidad del hombre de corregir las deformidades, compensar o subsanar las deficiencias funcionales y aliviar el dolor de la mejor forma posible (más rápida, más segura), y esta necesidad nace con el hombre mismo.

Obviamente no contamos con testimonios escritos de la época prehistórica, pero sí nos han llegado restos fósiles de huesos fracturados y consolidados con un alineamiento bastante aceptable. Parece probable que en algún momento se utilizara alguna férula tosca, y nos consta que ya los primeros homínidos realizaron amputaciones de miembros y dedos y trepanaron el cráneo.

Del antiguo Egipto nos llega información en forma de cuerpos momificados y pinturas murales. Se han hallado de aquella época férulas de bambú, caña, madera o cortezas de árboles, almohadilladas con lienzo, y existen pruebas del uso de muletas en un grabado datado en el año 2.830 a.C. El conocido como papiro de Edwin Smith, hallado por el egiptólogo del que recibe el nombre, en 1.862, describía distintas afecciones y sus tratamientos, como por ejemplo la reducción de una mandíbula luxada, los signos de las lesiones espinales, y el tratamiento de una clavícula fracturada, entre otros.

Los griegos fueron los primeros de utilizar una concepción científica de la medicina y los primeros en describir sus progresos por escrito. El Corpus Hipocrático (Hipócrates, 460-370 a.C.) contiene estudios sobre ortopedia en varios de sus volúmenes, en los que describe muchas de sus dolencias y los correspondientes tratamientos (describe la luxación de hombro junto con varios métodos utilizados para su reducción; tenía secciones describiendo la reducción de las luxaciones de las articulaciones acromioclavicular, temporomandibular, rodilla, cadera y codo. Describe la corrección del pie zambo. En otra parte se refiere al problema de la infección de las fracturas abiertas que trataba con pez, pomadas y compresas de vino sin vendajes apretados. Debía evitarse el sondar una fractura abierta. Tenía un conocimiento exhaustivo de las fracturas. Conocía los principios de la tracción y contra-tracción. Desarrolló férulas especiales para las fracturas de tibia, similares a un fijador externo. También ideó el banco Hipocrático o "scamnum".)

Vigente ya el Imperio Romano no podemos olvidar a otro griego, Galeno (199-129 a.C.), cirujano de gladiadores conocido como el padre de la medicina deportiva.

Durante este periodo greco romano se produjeron los primeros intentos de diseñar prótesis artificiales. Los árabes, sin embargo, fueron los primeros en utilizar el yeso para tratar las fracturas, en el S.X.

Hacia el S.XII Europa comenzó gradualmente a resurgir de su etapa más oscura. Empezaron a fundarse universidades y hospitales, la disección humana se reanudó y los importantes textos griegos comenzaron a traducirse del árabe al latín. Sin embargo, hasta el siglo XVI, todos los avances se realizaron a la sombra de Hipócrates.

Los primeros años del siglo XX pueden considerarse como una época crucial de la Cirugía Ortopédica. El descubrimiento de los rayos X marca su comienzo y en este momento la cirugía ortopédica empieza a considerarse una auténtica especialidad con entidad propia.

Los interesados en ampliar esta información pueden hacerlo en el interesante artículo histórico al que accederán a través del enlace:

http://www.traumazamora.org/articulos/historiatrauma/pagina3.html

En España, tenemos constancia de la existencia de establecimientos dedicados a la ortopedia, tal y como hoy los conocemos, desde finales del S.XIX, si bien el ortopédico no siempre ha realizado las mismas actividades. Más artesano que ninguna otra cosa en sus inicios, pasó posteriormente a ser un técnico y finalmente a ostentar la condición, no de médico, pero sí de sanitario, realizando simultáneamente funciones de comerciante y de investigador.

En el entorno de los años sesenta el técnico ortopédico elaboraba artesanalmente muchísimos dispositivos ortopédicos. En esos años se trabajaba habitualmente con materiales como el aluminio, el acero, el cuero la piel y la madera. Los ortopédicos debían ser muy avezados en el manejo de sus herramientas y buenos artesanos, por eso eran contados los buenos especialistas.

Mediados los años sesenta se editaron las primeras guías profesionales y se regula la profesión por vez primera, regulación que definió la ortopedia, no como ciencia, sino como disciplina técnica e instrumental, de ahí que los parámetros para definir la ortopedia se establecieran en el propio nombre que dio el Estado: “técnico ortopédico”, y en la definición del mismo: “quien al frente de un establecimiento de ortopedia , o como colaborador del mismo, desarrolla una actividad profesional dirigida a interpretar y realizar las prescripciones del médico en el campo de la ortopedia, proyectando y dirigiendo la construcción de aparatos ortopédicos y prótesis por los operarios que la llevan a cabo y auxiliando al paciente para la mejor utilización de aquéllos”. Es decir, la función del ortopédico pasó a ser la de auxiliar del médico, técnico proyectista y director de la construcción de aparatos y adaptador de éstos al usuario para su correcta utilización.

La penúltima regulación legal data de los años 1995 y 1996, de la que se desprende que el técnico ortopeda puede estar o no al frente de un establecimiento fabril (fabricación a medida o en serie), y el propietario puede o no ser ortopeda, si bien el propietario de un establecimiento de ortopedia debe contar siempre con un titulado que será quien ejerza la profesión como tal, supervisándola y responsabilizándose de ella.

Finalmente, una normativa de 2002 reconoce capacitación como ortopédicos a los titulados oficialmente como tales, a quienes acreditaron tres años de experiencia con determinados requisitos y a quienes estén en posesión de una titulación universitaria de carácter sanitario o relacionada con la tecnología de fabricación de los productos complementada con una formación especializada de al menos doscientas horas, de donde resulta el carácter mixto (técnico/sanitario) de la función del ortopeda.